Порода собак ризеншнауцер имеет немецкие корни. Название складывается из двух слов: «riesen» переводится как «гигантский», а «schnauze»—«морда». временами представителей породы называют медвежьими или русскими шнауцерами, но если эпитет «медвежий» оправдывается размером собаки, то название «русский» не имеет ничего общего с происхождением данных животных.
Ризеншнауцер — самая большая порода семейства шнауцеров. Миттельшнауцерами называют собак средних размеров, а цвергшнауцерами — маленьких питомцев. Существуют различные версии возникновения породы. Родиной ризеншнауцеров принято считать Германию, где они разводились крестьянами для выпаса овец. Однако некоторые исследователи отмечают, что в Альпах эти собаки часто использовались для охоты на крупную дичь. Также есть версия, что первые ризеншнауцеры появились именно в Баварии и состоят в родстве с жесткошерстными пинчерами.